Ruim 25 jaar geleden liep hij voor het eerst binnen bij Gpi – toen nog een kleinschalig bedrijf met acht man op kantoor. Inmiddels is Jan-Willem van der Meulen als senior project engineer een belangrijke schakel in het team van Gpi Pharma. In al die jaren zag hij het bedrijf uitgroeien tot het bedrijf vandaag de dag. ‘Het is knap als je ziet waar we vandaan komen en waar we nu staan.’
Jan-Willem begon rond 1999 als inhuur tekenaar bij Gpi. Met al zo’n vijf jaar ervaring in technisch tekenen en handigheid met AutoCAD, werd hij al snel gevraagd om te blijven. Jan-Willem vertelt: ‘In 2001 ben ik officieel in dienst gekomen. Er was nog niet veel geregeld; geen werkvoorbereiding, geen aparte inkoop – we deden met een paar man alles zelf.’
Van knipwerk tot 3D-engineering
Het werk als tekenaar was in die tijd veelzijdig. ‘Ik tekende, bestelde materialen, deed werkvoorbereiding. Ik maakte tekeningen tot in detail, en alles moest kloppen. Soms was het letterlijk knip- en plakwerk om kleine schaalmodellen te maken om ervoor te zorgen dat elk detail zou kloppen. In de loop van de tijd stapten we over naar 3D tekenen. Er is veel veranderd.’
Complexiteit
Hoewel de techniek vooruit is gegaan, is elk project nog steeds maatwerk. Het team van Gpi Pharma bedient de farmacie, een industrie met hoge kwaliteitseisen: ‘Pharma is echt de Champions League in de tankbouw. Het draait niet zo zeer om de kilo’s rvs, maar veel meer om slimme technische oplossingen. Ook de traceerbaarheid en documentatie moet tot in de puntjes kloppen. Dat maakt het werk uitdagend – en vaak ook complex’, licht Jan-Willem toe.
Uitdagingen
Elk project begint met een uitgebreide analyse van de klantvraag. Jan-Willem verdiept zich in de technische eisen, overlegt met de sales collega’s en bestudeert datasheets. Op basis daarvan maakt hij de basistekening – de zogeheten spec freeze, waarin de belangrijkste afmetingen en uitgangspunten worden vastgelegd. ‘Vanaf dat moment begint het echte puzzelwerk’, vertelt hij. ‘Het ontwerp moet technisch kloppen, binnen het budget passen en zo efficiënt mogelijk geproduceerd kunnen worden. Je houdt altijd het totaalplaatje in de gaten, maar de details zijn minstens zo belangrijk.’
Verdieping
Begin 2024 ruilde Jan-Willem de afdeling engineering van Gpi Tanks in voor het team van Gpi Pharma. Deze overstap bracht hem verdieping: ‘Ik heb me door de jaren heen steeds verder in het vakgebied gespecialiseerd. Het is heel specialistisch werk en je moet echt weten waar je het over hebt. Het ontwerpen van een rvs pharma tank is een complex proces dat een diepgaand begrip vereist van hygiënisch ontwerp, farmaceutische processen, veiligheidsvoorschriften en relevante regelgeving’, legt de senior project engineer uit.
Toekomst
De complexe projecten bieden Jan-Willem voor de komende jaren voldoende uitdaging. ‘Gpi Pharma bestaat nu uit een klein, hecht team. We maken mooie producten met elkaar. Ik hoop dat we met Gpi Pharma verder kunnen ontwikkelen en uitbreiden. De eisen gaan omhoog, dus we willen ook meegaan om te blijven meedoen op het hoogste niveau.’
Werken bij Gpi
Jan-Willem is enthousiast over Gpi als werkgever: ‘De laagdrempeligheid spreekt me echt aan. Er is weinig hiërarchie en de lijnen zijn kort. Je zit dichtbij de fabriek, dus je ziet wat je hebt ontworpen daadwerkelijk gemaakt worden – dat geeft voldoening. Met elkaar zetten we ons in voor een mooi resultaat. De beste beloning is als een klant terugkomt en opnieuw eerder ontworpen tanks bestelt – het liefst zelfs met hetzelfde team – dan weet je dat je het goed hebt gedaan. Dat is toch wel het mooiste van het werk.’
